―――ふと、思い出した。


「あぁ、そういえば…」
机の上に、ずっっと置きっぱなしにしていた招待状。
――そういえば、結局お祭り案内のお姉さんとうにゅう族の人が私の所に来て。
…見に、行ったっけ。


あの時……―――



沢山の人と紙吹雪が舞う中で、
「溢れ出る記憶は―――」


大御所の名前が飛び交うのに混じって、
「暖かくて、ちょっと切ない詩を詠む貴女が――」


確かに、
「この一票とこの一枚を――」


私の名前が、
「素直で素直じゃないあなたが大好きです――」


あった。



只のお祭りの癖に、何故こんなにも、私の心を
「恋されたい――」


打つの。
「それはお祭りだからよ」
振り向くと、そこには私を此処へ連れてきた張本人（達）…カルナお姉さんとヴァールさんが居た。
「例えどんな祭りでも、その興奮と賑わいは人の心にくるものがあるはずや」
「ね、あなたは――　　どう？」
「どう……　って、べ、別に…」


よくわからない。
けれど胸の奥から沸き上がる、この気持ちは確かに…
「感動、した？」
「〜〜〜〜っ」
途端に顔が熱くなる。
こ、こんなつもりじゃ……っ


「ふふ、せっかくだから何枚か拾ってきたわ」
「何をや」
「彼女への投票用紙」
「何やってん･･･」
ヴァールさんの花が少し垂れる。


「なになに･･･
『更新がないのが残念』、『頭なでて邪魔をするのが楽しい』、『悩みに悩んで』････
愛されてるじゃない、あなた」
「わ、･････わぅ
うーー……別に、未だに時々資料は届くし、邪魔されるのはすきじゃないです…。
…悩んでくれたのは、その、…嬉しいですけれど」
「うふふ」
そう言って、カルナお姉さんは私の顔を覗き込む。
――紅い瞳はまるでルビーの様だ。


けれど、その目は私を迷わせ、戸惑わせる。
「…どうして」


「んー？」


「どうして、私なんかに、投票するんでしょう？
私なんかより、きっと、他の人の方がすごいのに…。


――ほぬえさんは有名だし、はうすさん達は可愛いし、ルゥさん達だってとっても魅力的です。
それなのに、私を選んでくれるのは…　何故？　…何で？」
言葉を紡ぐうちに目からあふれ出す何か。
「ねぇ、お姉さん……何で、かな？」


カルナお姉さんは、ほんの少し、目を丸くして硬直した。
だけど、すぐにニコリと微笑んで…　私の頭を撫でた。
「それは、皆きっと、貴方の詩（うた）が聞きたいからよ」
―――等身大の女の子の詩がね、と付け加えてから、私の涙を拭った。
「お祭りなんてな、勝負は二の次や
楽しんだもの勝ちなんや　　…覚えとき」
隣でヴァールさんが更に付け加えた。
「そういうことよ、コヨーテさん――」


その時になって初めて、カルナお姉さんは私の名前を呼んだんだ…






――――ぱたん。
あの試合の日、会場であったことを思い出しながら、招待状を引き出しにしまった。


投票用紙に書かれていた言葉は全て読んだ。
今なら多分、素直に「嬉しい」と思えるけれど、きっと、「ありがとう」なんて面と向かって言えないから。
だからとりあえず、いつもあの人が来る方向に居直って呟いてみた。


「――邪魔しない程度に、これからもよろしくね？」