まだ、朝のHRも始まらない時間。

『江藤舞』という女生徒が、保健室に運ばれてから、もう数十分経つ。

その彼女が先ほど目覚めて、こう言ったらしい。「ここは何処?私は・・・誰?」、と。

 

Angel whisper()

 

 

―――『キーンコーンカーンコーン』と鳴り響くチャイムが、

何故か遠くから聴こえていた様な気がして、次の瞬間、「こーらっ!何よそ見している?」と先生に言われ頭をぐりぐりされた。

「いぃっ、いたたたっ」

「授業はもう終わりだぞー」そう言って、教室から出て行こうとする先生をあわてて引き止めた。

「先生、」言いかけて、止める。

「どうした?授業内容が分からないか?」

「いや、そうじゃないんですけど・・」

いくら心配だとは言え、わざわざ先生にまで自分と舞の関係について暴露する必要はない。

どう言おうかと思考を巡らせていると、

「・・・そういえば、川関は江藤と仲が良いそうだな。江藤が心配か?」

「あっ・・・はい!」

数人のクラスメートが振り向く。よっぽど大きな声で返事をしていたらしい。

慌てて、声のトーンを下げて、「江藤・・さんの具合は・・・」と聞くと、先生は普段あまり見せる事のないしかめっ面をすると、

教室のドア越しに廊下を見渡して、こっちに来い、とジェスチャーをしてみせた。

やっぱり状態は良くないのだろうか。それとも救急車で運ばれていったんだろうか。

(だけど俺は彼女があんな事になる前から学校にいたし、そんなものもなかった。)

そう思いながら廊下に出る。

先生はさっきよりも更に変な態度で、苦虫を噛み潰した様な顔をした。そして、囁く様に言ったのだった。

「目が覚めたら、記憶喪失になっていたんだ」

 

「・・・・・・・・・・」

その言葉の意味を理解するのに、と、いうか、受け入れるのに数秒の時間がかかった。

「・・・どういう、ことですか?」はっきり声に出したつもりが、渇いた呟きにしかならなかった。

「どういうも何も、そのままの意味だ。とりあえず、今も保健室に居てもらっている」

 

 

「なんで・・・」「わからない。主な原因は、朝の事故しかないだろう、ってその辺りに詳しい先生が言っているようだが・・・

川関は心当たりとかはないのか?」

「いいえ、そんなことは・・・」強く首を横に振って、それはない、と否定した。

「まぁいい・・・落ち着いたようなら、川関も見舞いに行ったらどうだ?」

そう言い残して先生は去っていった。

(江藤・・さん・・・、今日は、約束の日だよ・・)やるせない思いだった。

―――数時間前に起きた小さな事故。江藤舞が階段から足を滑らせて、落ちた。

 

*

* *

* * *

 

「川関君おはよっ!」

「あ、おはよ、」

階段の踊り場で、声をかけられた瞬間、ドキリとした。慌てて振り向くと、相変わらずのいたずらっ子顔がそこにあった。

サラサラのロングヘアー、加えて、出るとこは出て、しまるとこはしまった、無駄のない肉付きの肢体。江藤舞だった。

もちろん、ドキッとしたのはそのせいだけではない。俺はそのとき、考え事をしていて、よりによってその時思考を支配していたのは、

彼女への告白の返事の事だった。

 

昨日の帰宅路につくとき。ふいに、「好きです」と言われた。

「ずっと・・ずっと・・・・・ずっと。好きだったんだよ、川関君の事。」

ずっと、良い友人だと思っていた人が、実は自分のことが好きだった。そんな事実。

そんなの、ゲームやドラマだけのモノだと思っていた。なのに、この、自分を見つめる瞳。

まるで吸い込まれて、自分も彼女のことが好きだ、という気持ちを見透かされてしまいそうで。

思わず、「明日まで、考えさせて・・・」そう言ってしまっていた。

「うん、いいよ。・・約束ね」 そう言って、はにかんだ笑顔で微笑んだ、彼女の姿が目に焼きついて離れない・・。

 

「・・・約束。忘れてないよね。」

「あぁ・・忘れて、ないよ」

未だ脳内で返事の解答を求める総会議が行われている。いくら約束とはいえ、今此処で中途半端な返事はできないと思った。

「あの、さ。返事、昼休みに、でいいかな?」

少し残念そうな顔をして、彼女は、「ここじゃぁだめなの?」と言う。

 

顔を伏せがちに、「ん・・いや、そうじゃなくてね。実は・・―――」

言いかけたときだった。ガッシャーンと何かが割れる音。

ほぼ同時に聞こえた、ひゅっ、という何かが通り過ぎる音。

そして隣から聞こえたうめき声。

何がどうなってしまったのか、俺にはよくわからなかった。ただ気がつくと、踊り場の窓ガラスが割れ。

野球ボールが一つ、目的を失ったように転がっていて。そして、自分の隣には、自分のものでないバックが転がっていた。

「―――!?」尋常でない光景に、やっと頭が反応する。彼女は何処に行ったのか。

慌てて階段を見下ろすと、其処には・・・頭から落ちたらしく、床に黒く、髪で半円を描いた姿の、江藤舞が、居た―――。

 

*

*

* *

 

昼休み、保健室に行くと、既に先客がいた。

「あ、川関君だー、やっほー♪」

彼女の親しい女友達。2〜3人居て、能天気な返事。

少し、イラつきつつも、「江藤さんの具合は・・?」と聞く。

「舞ちゃん?めっちゃピンピンしてるんだけどー!!」そういって笑う。

彼女達は、一言二言ほど話すと、まもなく保健室から出て行った。

彼女のベットの傍に歩み寄ると、彼女はへんな顔をした。

「あなた・・・誰?」

ズキン。とたんに、胸の奥が痛んだ。何で。何でこんなことに。

パタパタパタ、とスリッパの擦る音がして、奥から先生が現れた。

「川関、来てたの」

 

何故か俺たちの仲は評判で、先生方は、俺たちが付き合っているものと思ってる人もいるらしい。この先生も、そんな一人で。

「江藤ね、大分色々と思い出してるよ。多分、ショック性のものだろう。直に良くなるとおもうが・・・

何せ、親しい友人とかのこと、学校のこと、ちゃんと覚えていたからねぇ」

「でも先生。彼女、俺の事は・・・覚えていないんです。」

「なんだって・・?そんなこと、先生に言われても困るよ。大切な人であるほど忘れる、なんてそんな事あるのかねぇ」

けらけら笑って、また奥に消えて行った。

 

 

もう、自分がどうすればいいのか、どうしたら思い出してくれるのか、わからない。ほとほと困って、とりあえず帰ろうとすると。

奥のドアがガラッと開いて、

先生が、「江藤―。おまえも教室戻っていいぞ。」

そう言った。

 

―――――――――。

――――――。

 

元より、彼女とは違うクラスだが、彼女に違和感があるのが怖かった。

何故俺のことだけ忘れてしまったんだろう?あの時、隣にいたから?

・・・そういう訳でもないか、と勝手に納得することにした。

でないと。何だか。

心が、おかしくなりそうだ。

 

 

昼休みに、彼女のクラスに、行ってみた。教室のドアから覗くと、驚いた事に、彼女は一人ぼっちで、黙々と弁当を食べていて・・・―――。

「江藤さん」

その声に思わず肩をびくっとさせ、慌ててキョロキョロしだしたので、傍に駆け寄った。

「あ・・・えーと・・・」やっぱり、分からないらしい。

「俺、川関春樹。江藤さんの、多分、一番の友人」

そう名乗った。そうでありたかった。

「そう、なんだ。さっき、保健室にも、いたよね。私を心配してくれたの?」

「当たり前だろ。友達を心配しない友達、なんてあってたまるか」

「ふふふ♪」

当たり障りのない会話。いつもの彼女なら、もっとツッコんでいたのに、と、余計な事を考えつつも、「今から、ちょっと来れる?」と聞いた。

「今から?」「そう、ちょっと、屋上に。」

少し考えて、彼女は弁当をしまって、「うん、いいよ」と言った。

 

――そよ風が吹いて、彼女の長い髪を揺らした。それは、ごくごく自然の流れに乗って、俺の肩にも届く。

「あの・・」「・・・・・」何をしようと思ったんだろう。何を言おうと思ったんだろう。屋上に来て、二人で並んで座って、無言で、空を見上げて。

 

 

「あの・・・川関君・・」か細い声が、甘くささやかな誘惑の様に、耳に届く。

普段の彼女からは、こんな声も、こんな言葉も、こんな姿も、見えない。

そう、普段の彼女からは・・・―――「江藤さんっ」

「え?」

わからない。彼女がわからない。此処にいるのは正真正銘、江藤舞。

だけど、反論してもいい。ここにいるのは俺の知ってる江藤舞じゃない。

俺の知ってる彼女は、こんな弱々しそうな人じゃなくて、

ロングヘアーの癖に痛んでるところなんて殆んど無くて、いたずら好きで、

いつも明るくて「川関君!」ってそれはもう、大切な誰かを呼ぶみたいに愛しそうに呼んで――――――

 

「川関君・・・痛いよ」

気がつくと、彼女の手をおもいっきり握り締めてしまっていた。

「あ、ごめんっ」

慌てて手を解放する。「ねぇ・・川関君、私の話、聞いてくれる?」

突然、話を持ちかけられた。聞かない理由はない。「・・・いいけど」

「よかった、。」

ほっと、それなりにある胸を撫で下ろして、彼女はぽつぽつと語り始めた。

「私・・どうしてかな。お母さんやお父さん、クラスのみんなのこと、先生とか、みんな覚えてるのに・・・あなたのことだけ・・思い出せないの。何で・・・」

その言葉を聞いて、俺が少しほっとした、彼女は自分が「記憶喪失」だという自覚があったから。多分、保健室の先生に言われたんだろうけど。

「あのね・・・川関君・・・みないで」

いきなりの言葉に、驚いて彼女の方を見てしまった―――号泣。

泣いていた。

「ど、どうしたっ・・・・俺、何か悪いことでも―――」

と、言うか、俺、何も喋ってない。

 

「ちっ・・違うの・・・私ね・・・おかしいの・・・川関君を見てると・・・ううん、考えるだけでも・・・もの凄く・・・苦しいの。

それから、何故か心が温かくなって、一緒にいたいな、って思うの。

 

―――そういう風に感じたのは、川関君だけみたい、って思ったら、

違ったの。隣のクラスの、人。眼鏡をかけてる人なの。その人を見ていても、同じ気持ちになるの・・・苦しい。でもね、

その人の時は、川関君よりも、もっともっと苦しくて、私はこの人の為に何か出来なかったことがあるんじゃないかって、」

「言うな、もう―――」

持ってたジュースのペットボトルでそのお喋りな口を塞いでやる。

 

「む゛ーっ!む゛ーっ!」

両手で左肩をぽかぽかと叩かれまくられて、そういえば江藤はこんな風に怒ってる姿も可愛いかったな、等と思った。

「江藤は・・・その人が、気になる?」興味があるわけじゃなかったけど、聞いてしまった。

彼女は涙目のままちょっと考えこんで、「別に」と答えた。

「だけどね、あの人・・・ね。私と同じ感じがするような気がした。」「そっか。・・気のせいだよ。きっと」

そう言ってあげないと、気がすまなかった。

だって多分、彼女の言う『あの人』は、俺の友人だから。

 

―――まだ、数十分しか、経ってない。なのに、

「なぁ江藤」「なぁに?」・・・すっかり、普通だった。記憶以外は。

「俺さ、お前と、約束してたんだ」「約束・・・?」

「でも今江藤がそんな状態だから、約束が果たせないんだ」言うなり、彼女の表情が曇る。

「ごめんね・・・・本当に、思い出せなくて、ごめんね・・・!」

また彼女を泣かせてしまうと思った、思わず自分が「ごめん」と言ってしまっていた。

「早く思い出してくれ、なんて急がせる様な事言って、すまん・・・!」

言った直後に、そう言ったことを後悔することになった。

「早く、思い出すから・・・!だから、約束して!私が記憶、取り戻したら、真っ先に、私との約束、守って!」

「―――は?」

 

そうだ、江藤舞は良い友人であると同時に、こんな変な事も言う奴だった、と、意識の遠くで思った。

 

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