暖かい場所

久しぶりに、いや、少し前に一度だけ、帰って来た。

今はまた、違う意味で急ぐように帰ってきたけれど―――。

僕たちの家は、ここを発った時に焼いたんだ。

それなのに。それなのに。

「おまえ････一体、誰だ？」

もう無いはずの家の跡を。消させまい、と言うように、水色の何かで覆って。

それを静かに見つめる少女。

「おかえり、エドワード君、アルフォンス君。」

少女は、微笑んだ。

その存在に気づいたのは数時間前のことだった。

リゼンブ−ルまで、走って、走って、走っていた、その途中。

ふわ、と何かが二人の横を掠めた。

「･･･女、の子･･･？」

何の気なしにアルが振り向くと、そこには。

･･くすくす。くすくす。きゃははっ。

『やっと･･きてくれたんだね･･･』

「っ！？」

麦藁帽子を深めにかぶった少女。だけど、その容姿はみるからに幼くて･･･

『早く来てよぅ、待ってるのに。』

ふいに少女はそう言って、エド達とはほぼ反対方向に駆け出した。

「あっ、まってっ！」

「アルっ、何処に行こうと―――」

「兄さんちょっとまってて！！」

二人は、少女を追いかけて駆け出した。

「だってあの子、僕たちの･･･家の方角に･･･！」

どれ位走っただろう。

気が付くと、女の子なんていなくなってた。

「なんだよ―――はぁはぁ―――女の子なんて―――いない―――」

「本当だよ、さっきまで、本当に、だって兄さんより小さかったよ、？」

「オレより？」

はっ――――――

その時、僕の視界に―――多分兄さんも見たはず―――白いものが舞い込んできた。

―――それは、僕がさっきみた女の子の、服。

もっとよく見ようとした、その先には―――彼女がいた。

「あ･･･」

僕が言葉を発するより早く、

「明日の朝も、またここで待ってるね」

彼女はそう言って、足取り軽く暗い道の中に消えていった。

「･･･ちゃんと家に帰れよー！」

ほんの少しの兄さんの、(多分)気遣いの叫びだった。

* * * * * * *

朝。

昨日の夜のうちに、僕達はウインリィとピナコばっちゃんの所に転がり込んだ。

その時の兄さんは、すっかりあの女の子の事なんか忘れてしまっていただろうけれど、

何故か僕は彼女の言葉を忘れられなかった･･･。

追われているとわかっていながら、好奇心を抑えられなかった。

横で心地よさそうに眠っている兄さんを一瞥してから、

「･･･兄さん、ごめん。ちょっと行ってくるよ」

呟いて、出来るだけ静かにその場を離れた。

風。昨日と同じように風が吹いている。

「おはよう」

かつての家の跡まで行くと、そこにまた彼女は居た。

「おはよう、アルフォンス君」

笑顔、だった。

「ここが、誰の家か、知ってる？」

「うん、知ってる」

彼女は微笑んで、｢アルフォンス君とお兄さんの家でしょ｣と言った。

「･･･アルでいいよ。」

自然と、そんな言葉がこぼれ落ちた。

「うん、分かった、アル君。」

腰を下ろすように、家跡に座り込むと、彼女もその隣に座って、語りだした―――

―――それが日常であったかのように。

* * * * * * *

「ここは、アル君達の家だったのよね。」

「ねぇ･･君は何で、僕たちのことを―――」

「ファリー」

「え」

「ファリー。あたしの名前。ファリーって･･･呼んで」

「あっ、あぁ･･･うん、わかった･･ファリーは、何で僕たちを知ってるの？」

にっこり笑って彼女は言う。

「知ってるも何も、貴方達は有名でしょう？」

「でも、僕たちの家がない事は･･･普通なら･･･」

「うふふ、そうよね･･･そう」

ファリーは急に立ち上がると、踊るようにくるくると回ったりした。

「あたしね、色んな軍人さんとかと･･･お友達だったりするのよ―――

そこでね、ある人からエドワード君達の話を聞いて、すっごくドキドキしたの。

どんな人だろう、とか」

「あはは･･･///　僕ら、いい意味でも悪い意味でも、有名だから―――」

「だけどね、あたし思ったの、そんな人の弟は、どんな人なんだろうって」

「え･･僕？」

「うん。ずっとずっと、会いたくて･･･―――そう。」

踊るのを止めて、ひた、とファリーは僕をじっと見つめて顔を赤らめた。

「ずっとずっと待ち続けてたら、アル君を好きになった」

「･････････えっ？」

もし、僕の顔がやかんだったら、

間違いなく水じゃなくてお湯か炎をだすんじゃないかという位･･･驚いた。

僕？

「じょ･･･冗談はやめてよ、僕は、」

「じょおだん･･･なんか、じゃ･･ない、もん」

断言するように、つぶやきが聞こえて。

「冗談じゃなくても････何故！！」

嬉しいのに、それを否定したい思いで、気づくと大声をあげていた。

直後に、彼女の顔があがって、

「どうして！？　好きになるのに理由なんてないよ！」

ファリーの顔は真っ赤で、涙で、ぐしゃぐしゃだった。

「あたしは･････あたしは･･･････ただ、焦がれていたから―――いつか会えることに。

アル君はまた来てくれた！あたしは嬉しかった！姿を見ることも、この姿でいることも！」

「この･･･姿？」

あっ、と顔を赤らめて、彼女は口を塞ぎこんで。

「あ･･･っ―――バレ、ちゃった･･あは、は、は。もう、消えるしかないのかな。」

「ちょっ･･･ちょっと待ってよ！話が、わからないよ･･･」

困惑する。それ以上に悲しい。なんだろう、この気持ちは。

「消える、って何でファリーが消えなくちゃいけないの･･僕が君の想いを否定したから？」

「ちが･･･う。私は、風だから･･･風だから。

だから知ってるの。アル君とお兄さんが人体練成をしたことも、何もかも、全部」

「なん････で」

二人の声がどんどん小さくなっていく。風に流されて、つぶやきはかき消される。

「知れば知るほど興味は沸いて、惹かれていったの。だけど私は何も出来なかった。

それは当たり前で、私はこの世界を流れる風だったから」

「意味がわからないよ･･･」

受け入れたくない言葉だった。わかりたくない。

「だけど、誰かがこの小さな願いを叶えてくれたの―――気持ちを伝えられる、

この生身の身体を。」

「わざわざ人間の姿をしていなくても、気持ちを伝える事はできるよっ！」

「私はできなかったの！だって風は言葉なんて持たないんだから！」

ざざざざーっ！

その声に呼応するかのように突風が沸いて、辺りをざわめかした。

それは―――彼女の叫びなのか。

「だけどね、この身体をもらった瞬間、私は悟ったの。私が･･･人間じゃないってバレたら、

この身体はなくなるって―――」

静かな声だった。―――さらさらさらと、何かが滑り落ちるような音がしていた。

怖くて、ファリーの足元なんて見れなかった。

「まって･･･お願い、まって･･消えちゃいやだよ･･･」

「アル君は優しいよ･･･私がこんな風になってもそんな風に言ってくれるもの･･」

「違う、そんなんじゃないんだ･･好きって言ってもらえて僕は、嬉しいんだ･･」

矛盾した想いの正体。

「僕は･･･僕は！昨日の今日だけれど！

それでも―――それでも、ファリーが好きになってたんだ！

だから、消えちゃ、嫌だよ！」

「あ･･･っ･･･？///」

驚いた顔から―――泣き笑いになって。

「ありがとう･･･････でも私は消える････ごめんね･･･アル君･･

―――でも大丈夫だよ、風ってね、何処にでも傍にいる存在だから」

（好きだから、傍にいるからね、お兄さんと一緒にアル君の傍に―――）

口元を押さえる両手も、すぐにさらさらと滑り落ちて―――笑顔の残骸が、影送りの様に、

それは僕の前から消えた。

「あ･･･」

こんな(よろ)身体(い)だけど、抱きしめたかった。

―――人間に戻っていたら、風の少女を抱きしめられただろうか。

そんな事を思いながら、僕は黙って、空を見上げた。

冷たいはずの鎧(からだ)は、何故か少しだけ温かみを感じていた。